เติร์ก (โรเบิร์ต เดอ นีโร) และ รูสเตอร์ (อัล ปาชิโน) เป็นคู่หูในกรมตำรวจนิวยอร์กซึ่งเต็มไปด้วยแรงกดดันอยู่นาน 30 ปี พวกเขาได้รับการยกย่องอย่างสูงแต่ก็ยังไม่พร้อมที่จะเกษียณ พวกเขาถูกเรียกตัวให้ไปสืบคดีฆาตกรรมที่อาจเกี่ยวพันกับคดีที่พวกเขาเคยปิดไปเมื่อหลายปีก่อน เพราะนอกจากเหยื่อจะเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีอื่นๆ เหมือนกันแล้ว บนร่างของเหยื่อยังมีกลอน 4 บรรทัดอธิบายถึงแรงจูงใจในการฆ่าเหมือนกันอีกด้วย
เมื่อคดีเกิดขึ้นซ้ำอีกหลายครั้ง ตำรวจก็รู้ชัดว่าคนร้ายเป็นฆาตกรต่อเนื่อง ผู้ซึ่งพุ่งเป้าหมายไปที่เหล่าอาชญากรที่หลุดรอดตาข่ายระบบยุติธรรมออกไปได้ ความคล้ายคลึงกันระหว่างคดีที่เพิ่งเกิดขึ้นและคดีก่อนหน้า ทำให้เกิดคำถามรบกวนใจว่าพวกเขาจับคนเข้าคุกผิดตัวหรือไม่
เจ้าหน้าที่ซีเอสไอ คาเรน โคเรลลี (คาร์ลา กูจิโน) สนใจคดีนี้เมื่อเธอค้นพบว่าบทกลอนบนร่างของเหยื่อแต่ละรายมีสัมผัสคล้องจองกัน นักสืบ เปเรซ (จอห์น เลกวิซาโม) และ ไรลีย์ (ดอนนี วอห์ลเบิร์ก) หวังว่าพวกเขาจะสามารถไขคดีตัดหน้านักสืบรุ่นเก๋าอย่าง เติร์ก และ รูสเตอร์ ได้ ส่วน ร้อยโท ฮินกิส (ไบรอัน เดนเนฮี) เจ้านายของพวกเขา ต้องการเพียงแค่ให้คดีนี้คลี่คลายไปโดยเร็วที่สุด