ตำรวจวัยใกล้เกษียณ อย่างวิลเลี่ยม โซเมอร์เซตต์ ที่บังเอิญมีคดีเข้ามาให้สืบสวนโดยเริ่มที่ “เหตุฆาตกรรมชายอ้วนที่บ้านหลังหนึ่ง” และร่วมงานกับ เดวิด มิลล์ส นักสืบอีกคน เมื่อตรวจสอบสภาพศพและที่เกิดเหตุ ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่การฆ่าตัวตาย และชัดขึ้นเมื่อการชันสูตรศพมีปรากฏร่องรอยของ “การบังคับขู่เข็ญ” ซึ่งส่อเค้าถึงการ”ฆาตกรรม” อยู่ด้วย การตามหาคนร้ายจึงเริ่มขึ้นจากร่องรอยที่แทบจะไม่มี มีเพียงสิ่งที่ดูเหมือน”จงใจ” ทิ้งใว้ตามสถานที่เกิดเหตุ เช่น เศษไม้ในกระเพาะเหยื่อ รูปภาพ ภาพกลับหัว เมื่อยิ่งสืบลึกลงไปเท่าใดตามหาเท่าใด ก็ดูเหมือนยิ่งมืดมนและดูเหมือนกำลัง”เล่นตามเกม”ของฆาตกรอยู่